单田芳，1934年出生于辽宁省营口市，中国河北保定市涞水县（一说山东省德州市临邑县）人，著名评书表演艺术家、国宝级评书大师。系中国曲艺家协会名誉主席，北京曲艺家协会名誉主席，中国通俗小说研究会会员，国家级非物质文化遗产继承人，评书四大名家之一。
从艺半个世纪以来，共录制、播出100余部15000余集评书作品，整理编著17套28种传统评书，开评书走向市场之先河。
出身于曲艺世家，儿时即学会一些传统书目。1954年走上评书舞台。1956年加入鞍山市曲艺团任评书演员，1995年创办北京单田芳艺术传播有限责任公司。从艺50年来，已表演录制完成了111部共1.5万余集广播、电视评书作品，其作品涉及题材广泛，既有传统题材，亦有现代题材。
早年经历
1934年12月17日单田芳生于营口市，出身曲艺世家。外祖父王福义是闯关东进沈阳最早的竹板书老艺人；母亲王香桂是三四十年代著名的西河大鼓演员，人称“白丫头”；父亲单永魁是弦师；大伯单永生和三叔单永槐分别是西河大鼓和评书演员。
单田芳随父母奔波于哈尔滨、长春、沈阳、齐齐哈尔等城市演出。后到奉天，单田芳六岁念私塾，七八岁即学会了一些传统书目。上学后，他边读书边帮助父母抄写段子、书词，十三四岁时就已经能记住几部长篇大书。
1939年，王香桂和单永魁来到齐齐哈尔，单田芳刚满五周岁，需要人照顾。王香桂的两个学徒月梅、小梅自然充当了免费保姆。这个五岁的“大全子”（单田芳的乳名）居然是超级“淘气包”。
1953年单田芳高中毕业后，考入东北大学，但因病退学，拜李庆海为师，正式说书。其间在辽宁大学历史系（函授）学习。
演艺经历
1955年参加鞍山市曲艺团，得到西河大鼓名家赵玉峰和评书名家杨田荣的指点，艺术水平大进。二十四岁正式登台。六十年代在鞍山成名。在1955—1956年间，他先后说过《三国》、《隋唐》、《明英烈》等十多部传统评书和《林海雪原》、《平原枪声》、《一颗铜纽扣》、《新儿女英雄传》、《破晓记》、《红色保险箱》等新书，在十年动乱中虽遭厄运，但仍然坚持练功，默诵书词，结构新篇。
1956年成为辽宁省唯一具有大学文凭的评书艺人。1956年正月初三，单田芳首次在鞍山市内的茶社登台亮相，播讲评书《明英烈》，挣了四块两毛钱。
1958年，曲艺团走上正轨，由个体转成集体，单田芳变成了正式演员，当时的工资是84元，妻子王全桂是98元。
1962年，文化主管部门规定，凡属传统曲艺必须停止，演员必须说新唱新。很快，单田芳说了《草原风火》、《战斗的青春》、《林海雪原》等30部小说，名气再一次大涨。
1966年，“文化大革命”缓缓地拉开了序幕，单田芳也成了成了众矢之的，遭受了痛打。据说，此后两年多时间，他的听力嘈杂模糊，几乎什么都听不清。
1968年冬天，单田芳在鞍山市委党校“改造”。1969年4月，被下放道营口的干于沟。1970年2月2日，单田芳无罪释放离开鞍山。
单田芳与妻子离开鞍山曲艺团去海拉尔发展，并一炮而红，工资一下子涨到180元。后来又去了田庄台，再次大红，从腊月到正月单田芳就挣了4600元。然而，单田芳夫妇这对“个体户”引来了很多非议。迫于各种压力，单田芳回到了鞍山曲艺团，团里给他的工资涨到了98元。但对于私自出走演出还是要做检查，并罚款800元。
单田芳选中了老师李庆海擅长的的《童林传》。在师兄杨田荣的帮助下，单田芳一点就透，举一反三，可以顺着别人的书套子摸下去，能讲得严丝合缝，滴水不漏，行家听了绝不会产生“剽窃和改装”的感觉。
1979年5月1日，单田芳重返书坛，在鞍山人民广播电台播出了第一部评书《隋唐演义》（《瓦岗英雄》），此后与其合作十余载，先后录制播出了三十九部评书，主要有《三国演义》、《明英烈》、《少帅春秋》、《七杰小五义》等，风行全国大江南北几十家广播电台。其中《天京血泪》在中央人民广播电台播出，听众多达六亿。
自1981年以来，他先后出版了近四十部评书，是全国出版评书最多的评书演员。《大明英烈》入选《中国十大传统评书经典》丛书。
1995年，单田芳成立了北京单田芳文化传播有限公司，自任董事长，并为中国曲协会员，中国通俗小说研究会会员。
2000年群众出版社出版了《单田芳评书全集》。《中国武侠小说史》一书将其列为大陆的武侠小说作家之一。评书《白眉大侠》和《宏碧缘》被拍成电视连续剧播出。此外，他录制了《薛家将》、《千古功臣张学良》、《七杰小五义》、《隋唐演义》、《铁伞怪侠》等多部电视评书并自编自演了《龙虎风云会》（正续）等广播评书。
2006年1月，《且听下回分解——单田芳传》出版由上海人民出版社出版、北京世纪文景文化公司出品的评书大师单田芳的传记《且听下回分解――单田芳传》在全国各地上市。
2006年5月28日，参加廊坊人民广播电台举行建台三十周年和戏曲频道开播文艺晚会。
2006年9月29日评书名家单田芳加盟演出相声晚会《空中笑林》的十周年庆典晚会。
2006年11月20日，赵云声起诉评书《千古功臣张学良》侵权。将单田芳以及相关四家负责单位起诉到北京市海淀区人民法院，请求五被告连带赔偿原告损失40万元，并要求赔偿精神损失费5万元。
2007年1月26日，单田芳宣布收山，《老店风云》是他的收山之作。
2007年9月1日，单田芳致电祝贺田连元再收高徒。
2008年06月21日，开讲电视评书《红色将帅传奇》
单田芳先生截至2007年录制的评书巨作已达100多部，在听众中广泛流传，而此次大型广播电视评书《红色将帅传奇》开篇之作《贺龙传奇》是其中最长的一部，也是他在艺术上的一次新的尝试。
2010年7月，75岁的单田芳又要出山，录制的现代电视立体评书《羊神》日前在北京杀青，并在电视台播出。
2011年，单田芳出版自传《言归正传：单田芳说单田芳》。
2014年7月，为庆祝单田芳先生从艺60周年，由中国工人出版社出版的10部《单田芳自选集》在京首发。
2015年5月，单田芳先生创作的60集评书《千山传奇》于5月5日在鞍山广播电台新闻广播FM95.3、AM954频率进行首播。
个人生活
1950年初春，单田芳的父亲单永魁因为帮助了“反革命”罪犯佟荣工（化名王子明），被判了六年刑，拘押在北京，而他根本不知道王子明究竟是做什么的。
一年零三个月后，单家收到了单永魁的信。母亲一狠心和父亲离了婚，丢下他和几个妹妹一去不复返。不久，母亲改嫁他人，单田芳无从插手。1953年单田芳以优异的成绩毕业于沈阳市第27中学，著名学府东北工学院（东北大学）的大门朝他敞开了。然而东北工学院的凳子还没坐热，单田芳就因病被迫休学。而且身为长子，家境贫困，为了全家老少更好地活着，他放弃了上大学。
爱情婚姻
父亲入狱，母亲改嫁，就在他困惑地站在人生十字路口时，一个年轻女子出现了。这个年长单田芳8岁的姑娘叫王全桂，也就是他后来的结发妻子。谈起自己的婚姻，单田芳毫不隐讳，他曾在公众场合坦率地表示：“我跟全桂不算情投意合，结婚也是凑合。我接受她，一句话，就是为了报恩。”
就师门而论，王全桂应该叫王香桂“师姑”，早在母亲王香桂没有改嫁之前，两个人就走动得很亲近。后来，王香桂走了，单家的日子越来越艰难，王全桂向单家伸出了援助之手。王全桂的脑子好使，悟性也高，她倾慕识文断字的“读书人”，在照料单家生活的同时，正好向赋闲在家的单田芳讨教。如果说，单家的“突变”给了王全桂接近单田芳的机会，而促使两人走到一起的另一半，就是曲艺。
1953年冬天，单田芳跟着师傅李庆海去了营口，开始学习说书。1954年10月1日，单田芳和王全桂在营口正式结婚。那年，新郎刚刚十九岁。婚后，单田芳仍旧在营口的家中赋闲。生活靠妻子演出的收入维持，于是单田芳决定正式下海。1955年底，单田芳跟随王全桂的演出团体迁辽宁鞍山。
几十年来，妻子却总是在他最需要她的时候出现，与他患难与共。尤其是在他下放的那些年，妻子每天都骑着自行车穿梭在城市与农村之间，给他最大的帮助和安慰。1992年，正当单田芳的事业如日中天时，妻子却因病离开了人世，这成了单田芳此生最大的遗憾。
晚年生活
单田芳爱旅游，天南地北哪儿都跑，不喝酒的单田芳却颇爱饮茶，而且就爱花茶，其他茶则一概不沾，甚至某次有“拼命三郎”之称的导演张纪中买好机票邀请他一同到武夷山品大红袍，他都婉言谢绝了，颇有种为花茶守身如玉的范儿。而20多年前一次到南昌录评书，他还特意带了一斤好花茶以备不时之需，可计划却赶不上变化，谁成想主办方又约他补录了《三侠五义》、《薛家将》等节目，花茶喝完了，他到处去买也不见踪迹，只得临时以南方的大叶茶对付，“弄得很长时间嘴里都不是味，回北京后赶紧再换回花茶，感觉还是花茶香呀!”
单田芳几十年如一日，早晨5点就起床，他说这时他的精神最好。先沏杯花茶，开始静思一天要做的事，然后读书、吃早点，接着就是准备些评书段子，下午则几乎安排的都是外面活动。紧张忙碌的生活，让他无暇思考该怎样养生、保健，“顺其自然不强求”也就成了他的习惯用语。
特点
生动、准确、鲜明是单田芳的评书的最大特点。他的嗓音特殊，剑走偏锋，常常收到奇效，机智幽默，诙谐，多抖包袱。既有平，也有爆，能够起到异峰突起的作用。
主要作品
评书连环画《五鼠闹东京》 (20张)
《瓦岗英雄》（两册，山西人民）；
《说唐后传》（春风文艺）；
《宫门挂玉带》（中原农民）；
《薛仁贵征西》（中原农民）；
《明英烈》（春风文艺）；
《大明英烈传》（黄河文艺）；
《燕王扫北》（中原农民）；
《风尘三侠》（中原农民）；
《包公案》（黄河文艺）；
《七杰小五义》（两册，黑龙江人民）；
《白眉大侠》（两册，内蒙古人民）；
《铁伞怪侠》（海天版）；
《燕王剑侠》（内蒙古人民）；
《大明风流谱》（中国文联）；
《大明五杰》（作家版）；
《连环套》（内蒙古人民）；
《三侠剑》（两册，内蒙古少儿）（三侠剑400回单老已精心录制，其中包括《三侠剑》《续三侠剑》全部和《再续三侠剑》前三十二回，相当精彩，建议听听）；
《续三侠剑》（三册，北方文艺）；
《再续三侠剑》（三册，北方文艺）；
《童林传前传》（两册，内蒙古人民）；
《童林传后传》（两册，内蒙古人民）以及“单田芳评书全集”（群众版）等。
《单田芳评书精粹》群众出版社（全套共17套书)
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