快板书源于流行市井的数来宝，首演者为李润杰。李润杰1917年生于河北省武清县（现天津市武清区），14岁到天津在绱鞋作坊学徒，后被骗卖做华工。为求生路，冒着生命危险，逃脱矿山，在“花子店”向民间艺人学会唱数来宝，建国前又拜段荣华为师，兼说评书。1953年参加天津广播曲艺团。在团内领导和有关人员的帮助下，吸收山东快书的演唱技法，对数来宝进行改革，先后演出许多新节目，如《红太阳照亮苦聪家》、《熔炉炼金刚》、《千锤百炼》等，创造了一种新的曲艺形式，定名为“快板书”。

　　由于李润杰演出的快板书受到群众的欢迎，随后被许多过去唱数来宝的艺人所效仿，如高凤山、王凤山、胡振江等，他们也都将自己演唱的数来宝改称“快板书”，从而形成快板书演员群，并与李润杰合称快板书的四大流派。

　　高凤山1921年生于河北省三河县，早年拜数来宝艺人雷德奎（绰号“雷麻子”）为师，演出于天桥等地，建国前较长时间在天津献艺，建国后回到北京，参加“相声改革小组”，演唱许多新节目，先后为北京曲艺三团团长、北京曲艺团副团长。

　　王凤山1916年生于北京，自幼家庭贫穷，7岁开始学唱数来宝，沿街乞讨卖唱，16岁拜北京民间艺人海风为师，在天桥撂地从艺。后拜相声艺人朱阔泉（艺名“大面包”）为师，兼说相声，1955年到津，1956年参加天津市曲艺团，演唱快板书。

　　胡振江1914年生于北京郊区（一说河北省三河县），早年拜数来宝艺人“雷麻子”为师。建国后参加天津市南开区曲艺团，以唱数来宝为主兼说相声。他在演出时继承数来宝的传统演法，仍保持以“撒拉机”（即左手持两长竹片，上拴铜钱、铜铃及红绒球，右手使锯齿式的长竹片相互敲击）为伴奏乐器，边走边唱，动作幅度较大，演出气氛火炽。

　　自李润杰创建快板书这一新曲种后，立刻得到普及。学唱者甚多，如李润杰弟子有袁武华、王印权、辛如意、张志宽等；高凤山弟子有王学义、石富宽、梁厚民、李少杰等；王凤山弟子有金文声、张金铭、郑文昆等；胡振江弟子有陈永清、陈永忠等。“文革”后，这些人皆继承其师的表演艺术，活跃于京津曲艺舞台。

　　1959年天津业余曲艺演员王家骏创作并演出快板书《夜战海河》时，与业余文艺骨干么向正、谢连科等共同研究，将天津时调中的“大数子”加以改造，增添三弦、四胡、扬琴和竹板为伴奏乐器，以天津方言演唱，通过实验，受到群众的欢迎。1960年又与么向正创作了《革新家肖德训》，参加全国职工文艺会演时，定名为“天津快板”。在演出中受到群众的欢迎，并得到专家的肯定，使这一形式很快得到普及。当时在解放军战士业余演出队中广泛流传。随后许多专业曲艺团也纷纷派人学演，成为最受欢迎的曲艺形式之一。

（网友乱云飞散转贴，原载《城市快报》2004年07月09日）