| 今日流传我国各地的评书（或称评话、评词）表演，是中国现代说唱艺术曲种之一，俗称“说书”。它在我国有着悠久历史，也是中国最古老的表演艺术形式。在先秦时期，已经出现所谓“能谈辩者谈辩，能说书者说书”的记载。当然，先秦的这种“说书”是指瞽矇向君王讲述历史，达到以史为鉴的目的，但它却是对“说书”一词最早的记载。其“书”，便是“史献书”“史不失书”之书。随着朝代更替，宫廷中逐渐出现了史官，于是先秦瞽矇便失去了讲史作用。同时帝王的娱乐也由专门从事表演艺术的倡优担当，瞽矇以史为乐的作用也进一步削弱。虽然此时期还有些世家子弟、侍臣、宾客，乃至统治阶级成员，也在向皇帝或权贵讲述历史故事，但史料不称其为“说书”，而是另有其他名称，如剧谈、俳优杂说等。 失去宫廷讲史职业的瞽矇，流落民间，逐渐与市井乡村间的说唱艺人相融合，于街头村野献艺以获温饱，这便萌芽了现代“说书”艺术的表演特性。及至隋唐以降，他们便变成了专门表演“说话”艺术的专业讲故事人。有宋一代，经济繁荣，由于瓦舍勾栏的出现，为这些“说话”艺人提供了专门固定的表演场地，故而使得从艺者人数猛增，并出现了不同的流派，也有了“说话四家”之谓（尽管对其有不同的理解，但却表明其艺术的繁荣）。此外，由于宋代市民阶层的发展，印刷术的发明，流传多年的说书艺人的底本开始了翻印，这便成为可供随时阅读的“小说”。而此时期一些新创作“小说”的刊印，也为说话“艺人”提供了新的演说素材。正是这种“说话”与“小说”的互动，相互促进了我国古代说书与小说的发展。此习至明代达到高潮，在“小说”方面，出现了长篇小说《三国演义》《水浒传》及短篇小说集“三言”“二拍”等佳构；而在“说话”方面，则诞生了明末清初“大说书家”柳敬亭。柳敬亭是我国说书史上的一代名家，他对此后各地的评书评话艺术均产生了重大影响，成为我国各地各流派评书评话艺人的偶像。自柳氏之后，我国各地不同风格的评书评话艺术竞相发展，成为清代以降各地说唱艺术的重要组成部分，至今仍受到广大观众的欢迎。 新中国成立前，评书评话已经成为各地独具风格的民间艺术，在各地满足着不同观众群体的需求。1949年后的17年间，在各级政府的关怀扶持下，更是得到迅猛发展，不但整理出了许多传统书目，创作、改编了许多新书目，而且还培养了许多著名表演艺术家。但令人惋惜的是，在“文革”期间，评书评话艺术遭到了破坏。不但许多著名表演艺术家含冤逝世，许多传统书目濒于失传，而且评书评话艺术本身也面临后继无人之虞。进入“新时期”以来，随着一批评书评话新人的崛起，虽然让这一古老艺术门类重现生机，再度勃兴，但伴随着近年各地城乡的改造，各地传统书馆茶社却在逐年消失，目前“原生态”的评书评话艺术，再度面临着生死存亡之忧。 当然，我们也看到经过评书评话艺术家们的努力，许多新的演出场所也正在出现，但能否做到“原生态”，让我国的传统艺术既能浸染沐浴新一代受众，又能吸引各国研究者对我国古老传统的民间艺术加以关注，这是需要我们共同努力的。评书表演艺术家田连元先生曾言：“只要有人还说话评书就不会灭亡，因为它是说话的艺术，它只会越来越好；因为它是民族的传统艺术，它是与民族共存亡的。一个民族兴盛，这个民族的艺术必然会兴盛，如果民族兴盛而民族艺术却衰亡，说明这个民族已被异族同化了。”对此，我深表赞同。 |
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